암살자(들) 논란·흥행·역사왜곡 – 허진호 감독 최신작 분석

허진호 감독이 연출한 ‘암살자(들)’은 1974년 8월 15일 광복절 기념식에서 발생한 육영수 여사 피격 사건을 중심 소재로 삼아, 기자와 형사의 시선을 통해 사건의 진실을 추적한다. 영화는 공식 수사 결과와 달리 다른 가능성을 제시하며, 관객에게 사건 배후에 대한 의문을 제기한다. 개봉 첫 주에 140만 명이 넘는 관객을 동원해 박스오피스 1위를 기록했으며, 4일 만에 100만 관객을 돌파하고 누적 156만 명을 넘어섰다. 그러나 사건을 둘러싼 여러 의혹을 영화적 상상력으로 재구성했다는 이유로 정치권과 일부 언론인들 사이에서 역사왜곡 논란이 격화되고 있다. 본 글에서는 영화가 다룬 역사적 배경, 허진호 감독의 창작 방식, 정치권·언론의 비판, 관객 반응과 흥행 실적, 그리고 논쟁이 갖는 의미와 향후 전망을 다섯 부분으로 정리한다.

역사적 배경과 영화의 소재

1974년 8월 15일, 광복절 기념식 현장에서 육영수 여사가 총탄에 맞아 사망한 사건은 당시 특별수사본부가 북한과 재일조선인총연합회가 지시한 문세광이 박정희 대통령을 저격하려다 발생한 것으로 결론지었다. 문세광은 같은 해 12월에 사형이 집행되었으며, 이후에도 경호원의 총격 가능성 등 여러 의혹이 제기되었다. ‘암살자(들)’은 이러한 미해결 의혹을 바탕으로 사건의 다른 전개 가능성을 탐색한다.

영화는 사건 현장을 재현함과 동시에, 공식 기록에 없는 가상의 증언과 추리를 삽입해 관객에게 새로운 시각을 제공한다. 이는 역사적 사실과 허구를 혼합한 ‘픽션’ 형태로, 사건 자체에 대한 새로운 해석을 시도한다는 점에서 큰 논쟁을 불러일으켰다.

허진호 감독의 창작 접근법

허진호 감독은 이전 작품 ‘덕혜옹주’(2016)와 ‘천문: 하늘에 묻는다’(2019)에서도 역사적 인물을 소재로 사실과 상상을 결합한 방식을 취했다. 그는 “역사적 기록을 그대로 재현하기보다, 영화적 상상력을 통해 이야기를 만든다”는 입장을 밝힌 바 있다. ‘암살자(들)’에서도 공식 기록과 남아 있는 의문 사이에 창작적 여지를 두어, 관객이 스스로 판단하도록 유도한다.

감독은 영화가 “역사적 사건을 다루는 극영화”라면, 일정 부분 허구가 포함될 수밖에 없으며 이는 표현의 자유 범위 안에 있다고 주장한다. 이러한 입장은 창작자와 역사학자 사이의 경계 설정을 재조명하게 만든다.

정치권·언론의 비판과 요구

구자근·강명구 의원은 영화가 제기한 역사적 의혹의 근거와 사실관계를 공개하고, 필요 시 사과와 정정 조치를 요구했다. 유영하 의원은 영화가 박정희 전 대통령을 사건 배후로 묘사한다는 점을 비판했으며, 장동혁 국민의힘 대표도 SNS를 통해 역사적 사실을 왜곡한다는 입장을 표명했다. 방송인 홍혜걸은 고인의 유족이 살아 있는 상황에서 음모론적 설정이 부적절하다고 지적했다.

반면, 한동훈 무소속 의원은 “표현의 자유에는 비판의 자유도 포함된다”며, 창작물에 대한 과도한 제재는 문화 산업에 해를 끼친다고 옹호했다. 이러한 대립은 영화와 역사 사이의 경계가 어디까지 허용될 수 있는지에 대한 사회적 합의를 요구한다.

관객 반응과 흥행 성적

‘암살자(들)’은 추석 연휴 기간 동안 140만 명 이상의 관객을 끌어모으며 박스오피스 1위를 차지했다. 개봉 4일 만에 100만 관객을 돌파했고, 27일까지 누적 관객은 156만 명에 이르렀다. 매출은 약 155억 원에 달한다는 보도가 있다. 흥행 성공에도 불구하고, 관객들 사이에서는 “역사적 사건을 영화적 상상력으로 재구성한 점이 신선했다”는 긍정적인 평가와 “사실과 허구를 구분하기 어렵다”는 비판이 공존한다.

온라인 커뮤니티에서는 영화가 제공하는 의문과 추리 요소가 관객의 호기심을 자극했다는 의견이 다수였으며, 일부는 “역사적 사건을 다룰 때는 더 신중해야 한다”는 목소리도 있었다.

역사왜곡 논쟁의 의미와 전망

‘암살자(들)’ 논란은 단일 작품에 국한된 문제가 아니라, 역사적 인물을 소재로 한 영화 전반에 걸친 창작 자유와 사실 보도의 경계 문제를 제기한다. 허진호 감독의 과거 작품에서도 비슷한 논쟁이 있었던 만큼, 앞으로도 역사와 허구가 교차하는 작품에 대한 사회적 논의는 지속될 전망이다.

정치권은 영화가 제시한 의혹을 사실로 받아들이지 말 것을 촉구하고, 창작자는 역사적 사실에 대한 책임감을 갖고 허구와 사실을 명확히 구분하는 방안을 모색해야 할 것이다. 이러한 균형이 이루어질 때, 영화는 문화적 가치와 동시에 역사적 교육적 역할을 수행할 수 있을 것이다.